Некоторые зимующие особи мигрирующих птиц северного полушария в ряде случаев не возвращаются весной в область гнездового ареала, а размножаются в местах зимовки. Так, хотя и очень редко, происходит образование гнездовых популяций. Примером служат временные популяции белолобого гуся на соленых болотах Венгрии или уже постоянные популяции черного аиста в Южной Африке. Кроме того, границы гнездового ареала многих птиц в отдельные годы могут сдвигаться в зависимости от меняющихся климатических условий. Окончание перелета с мест зимовки в места размножения связано с рядом как внешних, так и внутренних факторов (гормональные процессы, чувство дома и др.). Из внешних факторов существенное влияние оказывает температура воздуха, которая может побудить птиц прекратить полет на окраине ареала или же продолжить его. В холодные весны некоторые особи, возвращающиеся с зимовки, прекращают полет и приступают к размножению намного южнее привычных мест гнездования. В теплые весны, наоборот, возвращающиеся птицы продвигаются гораздо дальше обычного на север и гнездятся значительно севернее границ своего ареала. Все это может, в конце концов, привести к расширению последнего или, во всяком случае, к изменению его очертаний. Подобные явления иллюстрируют процесс расселения видов в наши дни.
Издавна большой интерес вызывают миграции рыб и птиц. Закономерные сезонные перемещения совершают и представители других классов, но они выражены менее четко и изучены хуже. Изучение миграционных путей помогает познать не только процессы формирования ареалов, но и расшифровать события далекого прошлого.