ВОЗРАСТ ФАУНЫ
В состав любой фауны входят элементы, различающиеся не только по географическому распространению, но и по возрасту. Часть из них, как уже говорилось, сформировалась на месте, другие попали в фауну в результате расселения из первоначальных центров, но все они возникли в различные эпохи истории земного шара. В связи с этим важно установить возраст вида или рода (т. е. время возникновения его как вида, рода и т. п.) и время включения его в состав данной фауны. Если вид относится к автохтонам, ответ на первый вопрос одновременно станет ответом и на второй. Для аллохтонных видов проблема решается по-другому. Вид может быть очень древним по происхождению, но в состав изучаемой фауны мог войти недавно, в процессе расселения из первичного очага. Определить абсолютный возраст его удается редко и то при наличии палеонтологического материала. Для большинства же животных этого материала нет. Зоогеографические данные также могут служить косвенными доказательствами древности или молодости вида. Допустим, какой-то вид встречается на материке и на островах близ него. Если этот вид не способен преодолеть водные рубежи, значит расселение его происходило еще до отделения острова от материка. Если к тому же имеются убедительные геологические сведения относительно материкового происхождения острова и известно время этих связей, считается, что возраст вида старше возраста острова, т. е. вид существовал до того, как произошло обособление части его ареала. С другой стороны, на материке и на острове обитают разные виды одного рода. Следовательно, можно предположить, что их общий предок существовал до нарушения связи между разделенными ныне частями родового ареала и что оба они моложе возникшей преграды, так как процесс эволюции обособил виды-потомки уже в условиях географической изоляции.
На этих представлениях базируется теория бывших материковых соединений. По этой теории, наличие близкородственных таксонов (родов, семейств) на различных материках является доказательством того, что эти материки в прошлые геологические эпохи представляли единое целое. Данная теория не всегда согласуется с фактами распространения животных, принадлежащих к разным классам и отрядам, и поэтому в своей крайней форме часто отвергается. Но совсем не обязательно предполагать существование широких континентальных связей. Достаточно допустить, что ширина водных преград в прошлом была меньше, чем в настоящее время, а такое весьма вероятно и даже может быть доказано. Ведь вековые колебания уровня Мирового океана никем не отвергаются. Значит, при понижении его хотя бы на 200 м на месте проливов образуется суша, и животные могут расселяться по сухопутным перешейкам. Таков, к примеру, наиболее реальный путь расселения живых организмов Азии на Зондские острова или в Северную Америку через берингийское соединение.