ПРОИСХОЖДЕНИЕ И ЭВОЛЮЦИЯ ФАУНЫ ЗЕМЛИ
Жизнь на Земле возникла в океане и долгое время первые организмы обитали только там. Хотя точные даты возникновения живых организмов привести невозможно, считается, что прокариоты жили уже 4—3,5 млрд. лет назад. Суша долгое время оставалась не заселенной из-за того, что температура на ней была очень высокой, в атмосфере не было кислорода, а жесткое космическое излучение попадало на поверхность Земли беспрепятственно, так как озонового экрана еще не существовало. Эволюция началась с бактерий, затем в этот процесс включились и фотосинтезирующие сине-зеленые водоросли. Благодаря последним в окружающую среду стал поступать кислород, что в свою очередь обусловило появление эукариот — простейших и более сложно организованных животных и растений.
Выход организмов на сушу произошел примерно 600 млн. лет назад в кембрийском периоде палеозоя. Однако эукариотные растения и животные стали наземными обитателями только после образования озонового экрана, защищающего все живое от космических лучей. С этого времени началось формирование наземной фауны нашей планеты. Она прошла целый ряд этапов эволюции, во время которых возникали, развивались, расселялись и вымирали многочисленные группы животных.
Еще в докембрии появились первые животные — радиолярии, губки, некоторые членистоногие. В кембрийском периоде палеозойской эры, судя по ископаемым остаткам, существовали археоциаты, головоногие моллюски, плеченогие, трилобиты, ракоскорпионы. Позже, в ордовике, появляются коралловые полипы, мшанки, продолжают жить трилобиты, а на сушу выходят первые наземные животные. Силурийский период характеризуется расцветом разнообразной морской фауны, в состав которой входят уже панцирные и кистеперые рыбы. В отложениях этого периода найдены скорпионы и многоножки, дышавшие жабрами. По всей видимости, материки в те времена еще не были освоены высшими животными.