В юрском периоде наблюдался расцвет древних головоногих моллюсков (аммонитов, белемнитов) и рептилий, достигавших огромных размеров. Они освоили не только сушу, но и воздушную, а также морскую среды. Это ихтиозавры, плезиозавры (длиной до 10—15 м), черепахи, крокодилы, клювоголовые, птерозавры (с размахом крыльев 7—8 м). Некоторые рептилии достигали гигантских размеров и массы 30—50 т. Млекопитающие мало прогрессировали и оставались мелкими и примитивными. Появились первые птицы (археоптерикс). Среди насекомых, которых было уже очень много, возникли предки современных прямокрылых, эмбий, трипсов, полужесткокрылых, сетчатокрылых и жуков.
Последний период мезозоя — меловой — характеризуется прежде всего колоссальными изменениями облика нашей плане-ты. Это выражалось в мощных горообразовательных процессах и развитии Атлантического океана. Появились и широко распространились покрытосеменные растения. Рептилии еще переживали период своего расцвета. Возникли такие их группы, как змеи, ящерицы, настоящие черепахи. В отложениях мелового периода обнаружены отпечатки настоящих, или веерохвостых, птиц, в частности гесперорнисов и ихтиорнисов, отличавшихся наличием мелких зубов на челюстях, а также представителей большинства современных отрядов. Их появление совпадает по времени с бурной эволюцией покрытосеменных растений и насекомых, что позволило птицам расширить рацион питания. Млекопитающие были представлены не только сумчатыми, но и первыми плацентарными формами. Среди насекомых были представители практически всех современных отрядов.
Новая эра, или кайнозой, состоит из двух периодов — третичного и четвертичного. Последний еще называют квартером.
По степени изученности кайнозой стоит значительно выше мезозоя и тем более палеозоя. Значение его для понимания современного распространения фауны огромно. Поскольку изменения в составе и распределении животных на Земле осуществлялись быстро, палеонтологи и геологи разделяют третичный период на две эпохи — палеоген и неоген, вычленяя в первом три века (палеоцен, эоцен, олигоцен), а во втором — два (миоцен и плиоцен).