События ледникового периода вызвали определенные зоогеографические последствия, которые можно свести к миграциям фауны с севера на юг и наоборот, к общему постепенному обеднению фауны в результате вымирания многих видов, изменению размеров и конфигурации ареалов (в том числе к появлению фрагментации и разрывов ареалов), а также к адаптивной радиации тех таксонов, для которых обстановка того времени оказалась благоприятной. Перейдем теперь к более подробной характеристике этих явлений.
Можно считать доказанным, что каждое оледенение обусловило исчезновение определенных родов из фауны Европы. В большинстве случаев эти роды уже не появлялись в европейской фауне, образовавшейся в послеледниковое время. Но некоторые из них все же пережили опустошительные события плейстоцена на месте, оказавшись в благоприятных участках, и дожили до наших дней. Подобные группы как представители прежних эпох вызывают у зоогеографа особый интерес. О вымерших животных судят по костным остаткам или отпечаткам, возраст которых палеонтологи научились определять достаточно точно.
Уже первое (гюнцское) оледенение привело к вымиранию в Европе мастодонтов, тапиров и гиппариона. После миндельского оледенения исчез этрусский носорог, но появились такие виды, как гигантский, благородный и северный олени, лось, тур, пещерный лев. В риссвюрмское межледниковье в Восточной Европе гигантский носорог эласмотерий вытеснил широконосого носорога. Появились степные виды — сайга, байбак, тушканчики, дикий осел и один вид лошади, похожий на нынешнюю лошадь Пржевальского. Туры и зубры также были степными животными. В конце риссвюрма в связи с продвижением на юг покровного ледника климат стал значительно холоднее, и начали появляться представители совсем другой фауны. В ее составе были мамонт, волосатый носорог, северный олень, заяц-беляк, лемминг и др. В непосредственной близости от края ледника держались стада овцебыков, являвшихся наиболее характерными холодолюбивыми зверями того времени. Ископаемые остатки овцебыка найдены на большой территории — от Франции до Сибири. В связи с похолоданием на юг начала надвигаться тундра, она простиралась до самого берега Черного моря. Вюрмское оледенение привело к исчезновению в Европе и Азии даже тех видов, которые дожили до последнего межледниковья. Вымерли гиппопотамы, пещерные гиены, саблезубые тигры и многие другие виды. Интересно отметить, что в самом начале послеледникового времени в Евразии вымерли и холодолюбивые животные — мамонты, волосатый носорог, овцебык.