События четвертичного периода не следует представлять односторонне, хотя они и привели в отдельных местах или даже повсеместно к вымиранию многих видов животных. Колебания климата в ледниковые и межледниковые эпохи вызвали, прежде всего, серьезные изменения в размерах видовых ареалов, причем холодолюбивые виды расселились на огромных территориях, а теплолюбивые, наоборот, сузили свои ареалы при наступлении ледников. В межледниковые эпохи первые отступали на север, а вторые занимали их места. Сокращение ареалов происходило по-разному. Нередко ареалы дробились, популяции, остававшиеся в изолированных фрагментах бывшего ареала, эволюционировали в разных направлениях, что ускорило видообразование. Это и обусловило возникновение многих молодых видов, а еще больше — подвидов, которые затем расширяли свои ареалы, будучи хорошо приспособленными к новым условиям среды.
То же самое происходило и в тропиках, где оледенений не было, но чередовались влажные (плювиальные) и сухие (интерплювиальные) эпохи. Во время последних возрастающая сухость климата приводила к дроблению крупных озер на большое количество мелких, и к моменту наступления новой плювиальной эпохи в них успевали сформироваться эндемичные виды рыб. Этим и объясняется столь большое разнообразие цихлид в озере Виктория, о котором речь шла выше.
Как считают многие систематики и зоогеографы, условия ледникового периода способствовали интенсивному формообразовательному процессу. Это подтверждается тем, что к концу квартера на земном шаре оказалось больше видов чем, их было в начале данного периода.