УСЛОВИЯ СУЩЕСТВОВАНИЯ И РАСПРОСТРАНЕНИЯ НАЗЕМНЫХ ЖИВОТНЫХ
Наиболее типичным биотопом тропической зоны является гилея, или влажный тропический лес. Для произрастания такого леса необходима высокая температура и достаточное увлажнение в течение круглого года, незначительные сезонные колебания температур, не превышающие 8 °С, и средние годовые их значения не ниже 20 °С, чаще 25—26 °С. Максимальная температура в этих лесах (у экватора) доходит до 35°С, а суточные колебания ее составляют 3—15 °С. Осадков в гилее обычно выпадает не менее 2000 мм в год. В отдельных районах их гораздо больше (в Камеруне свыше 10 000 мм), причем ритм выпадения в течение года равномерный. Погодный режим гилей довольно постоянный: туманное утро, ясное и жаркое начало дня, грозовой ливень после полудня, новый период влажной жары и, наконец, ясный и прохладный вечер. И так день за днем, без заметных перемен. Высокая и постоянная влажность, стабильно высокая температура, отсутствие ветра создают уникальный комплекс условий в первую очередь для растительности. Растения здесь плодоносят весь год. В экваториальных лесах обращает на себя внимание многоярусность, громадное видовое разнообразие деревьев и полидоминантность, т. е. на значительном пространстве не отмечается преобладания того или иного вида. На гектар гилей в одном ярусе можно насчитать не менее 50 видов деревьев, причем здесь легче найти 100 видов, чем 100 экземпляров одной породы. Богатство флоры не имеет аналогов в других биотопах: в бассейне Конго в экваториальной Африке известно 10 000 видов цветковых, из них свыше 6000 видов деревьев, в бассейне Амазонки более 15 000 видов высших растений, треть из них деревья, в тропиках Юго-Восточной Азии около 20 000 видов растений. Многоярусность леса создает впечатление, что все пространство плотно забито растениями разной высоты. Особенно выделяются 3—4 яруса деревьев. Деревья в гилее оплетены лианами, стволы которых достигают 20 см в диаметре и 250 м в длину. Много здесь так называемых растений-удушителей типа фикусов, а также эпифитов, использующих деревья как опору. Почва в тропическом влажном лесу покрыта гниющими остатками листьев, ветвей и стволов мертвых деревьев. На этом субстрате обильно развиваются грибы.