Из всего разнообразия передвижений рыб для зоогеографии интерес представляют только те, которые выходят за пределы одного речного русла или бассейна, особенно случаи перемещения из соленой воды в пресную и наоборот. Последнее замечательно с биологической стороны, потому что рыбы, будучи вне периода размножения довольно эвригалинными, во время нереста проявляют узкую избирательность и могут метать икру лишь в воде определенной стабильной солености, т. е. становятся стеногалинными. Если в течение какого-то отрезка времени рыбы идут на нерест из одного биоцикла в другой (море — пресные воды и наоборот), их называют диадромными. Диадромные виды подразделяются на анадромных и катадромных.
Анадромные рыбы большую часть жизни проводят в море, а для нереста уходят в пресные воды. Примерами могут служить семга Salmo salar, дунайская сельдь Alosa pontica, русский осетр Acipenser giildenstaedti, севрюга A. stellatus, белуга Hucho hucho, тихоокеанские лососи — кета Oncorhynchus keta, горбуша О. gor-buscha и др. Последние живут в океане, а нерестятся в реках северо-восточной Сибири и Приморья. В северном полушарии обитают ряд циркумполярных семейств рыб, состоящих главным образом из анадромных видов (лососевые, осетровые), а также миноговые (относятся к классу круглоротые). Потомками анадромных видов могут быть так называемые жилые, т. е. немигрирующие формы, например дунайский лосось или европейский хариус.
Есть анадромные рыбы и в умеренном поясе южного полушария. Это некоторые виды круглоротых, а также представители семейства Retropinnidae (южные корюшки), распространенные в Австралии и Новой Зеландии.
Катадромные рыбы живут и питаются в пресных водах, но для нереста мигрируют в море (океан). Классическим примером служит европейский угорь Anguilla anguilla, размножающийся, как известно, в Саргассовом море, т. е. в центральной части Атлантического океана. Все речные угри (около 15 видов)— катадромные рыбы. Живут они в различных областях земного шара. Среди рыб южного полушария катадромными являются многие представители семейств галаксиевых, аплохитоновых и таких морских семейств, как, например, бычковые или кефалевые.