Обычно вытеснение облегчается тем, что аборигенные виды нередко представляют собой крайне специализированные, а иногда и реликтовые формы. Колонисты же, наоборот, часто относятся к эврибионтным видам, и преимущество оказывается на их стороне. Так произошло с древней фауной Новой Зеландии и Австралии, отступающей под натиском европейских и североамериканских видов, завезенных человеком. Филогенетически молодые и высокоорганизованные виды северного полушария вытесняют древних и менее конкурентоспособных обитателей южного полушария.
Следует добавить, что хозяйственная деятельность человека нередко способствует вытеснению аборигенных форм и создает благоприятные условия для новых колонистов. Выражается это обычно в изменении ландшафта.
Вытеснение происходит при столкновении на одной территории двух далеких и неродственных форм, чаще, как уже говорилось, архаичных и современных. Систематически же близкие формы обычно занимают смежные территории, но не одни и те же. Здесь проявляется викарирование, т. е. географическое замещение друг друга. Наиболее обычен географический викариат у подвидов одного вида (подвиды всегда аллопатричны — каждый из них имеет изолированный ареал). Их конкурирование и представляет собой сильнейшую преграду для расселения, но вытеснения не происходит. Если же встречаются вполне сформировавшиеся виды, они могут быть симпатричными, т. е. сосуществовать на одной территории. Однако в таком случае между ними имеются экологические различия, ослабляющие конкуренцию.
Согласно взглядам Э. Майра (1942), у животных с половым размножением новый вид развивается только при условии, если популяция, отделенная географически от родительского вида, приобретает признаки, способствующие репродуктивной изоляции или гарантирующие ее после разрушения внешних преград. Еще Л. Бух (1825) и Ч. Дарвин (1844) высоко оценивали роль географической изоляции в процессе видообразования. Большое значение ей придавали и такие выдающиеся натуралисты, как Г. Бэйтс и А. Уоллес. Однако автором теории географического видообразования стал путешественник и натуралист М. Вагнер. В 1868 г. он писал: «...формирование настоящей разновидности, которую Дарвин рассматривает как зарождающийся вид, может иметь успех в природе только в том случае, если группа особей сможет пересечь прежнюю границу своего ареала и отделиться на длительное время от других членов своего вида». К. Йордан (1896) первым установил, что видообразование является одновременно продуктом мутаций и изоляции. Большой вклад в изучение географического видообразования внес Э. Майр (1968).
При расселении вида его популяции нередко попадают в условия географической изоляции. Подобные примеры нередки. Допустим, одна из двух популяций вида преодолела преграду типа горных хребтов или морских проливов и адаптировалась в новых условиях, в то время как другая осталась за преградой. С этого момента генетические перестройки в этих популяциях осуществляются по-разному, что, в конце концов, приводит к развитию у них изолирующих механизмов, препятствующих скрещиванию. Такими механизмами могут быть этологические особенности (разные химические стимулы, различные формы брачных игр, отличия в брачном оперении), морфологические признаки (например, разница в строении копулятивного аппарата), фенологические свойства (разные сроки достижения половозрелости) и т. п. Чем больше внешних преград препятствует обмену генами и чем более удалены друг от друга популяции, считает Майр, тем больше вероятность глубоких генетических изменений в этих популяциях.
Особенно эффективно демонстрируют географическое видообразование случаи кольцевых перекрываний. В качестве примера можно привести ареалы подвидов серебристой чайки или большой синицы. Если в результате встречи изменившихся популяций гибридизация в сравнительно узкой зоне возможна, значит, популяции достигли уровня подвидов. Если же гибридизация с особями материнской популяции полностью исключается, то это означает, что изменившаяся популяция стала самостоятельным видом.
В областях, где имеется много преград (горные системы, архипелаги), чаще образуются изолированные популяции, и географическое видообразование там идет быстрее.