ПРОИСХОЖДЕНИЕ И ЭВОЛЮЦИЯ ОСНОВНЫХ МАТЕРИКОВЫХ ФАУН
Фауна земного шара не гомогенна. При наличии общих семейств и родов животный мир каждого из материков все же очень своеобразен. Это своеобразие не может быть объяснено с точки зрения современной географической обстановки, поскольку те части материков, которые расположены под одними широтами, имеют сходный климат и даже единый тип растительности, но резко различаются по составу фаун. Сходство фаун свидетельствует о том, что какое-то время фауны разных материков эволюционировали совместно, чем дольше это продолжалось, тем более похожими они оказывались. Об этом свидетельствуют и многочисленные разрывы ареалов, о которых говорилось выше.
Коренные же различия между фаунами объясняются самостоятельностью путей их эволюции на разных материках.
Известный зоогеограф Н. А. Бобринский (1951) отмечает несколько основных закономерностей в распространении материковых животных.
1. По направлению с севера на юг фауны разных частей суши, лежащих на одной и той же широте, приобретают все большие различия.
2. Самые древние, архаические, животные из разных групп встречаются в настоящее время на территории, расположенной к югу от северного тропика.
3. Многие группы животных, обитающие сейчас только в южном полушарии, были распространены и в северном, где они обнаружены в ископаемом состоянии.
К этому следует добавить ряд более частных особенностей распространения животных, подчеркивающих большее или меньшее сходство фаун пар материков (Европы — Азии, Азии — Северной Америки, Африки — Южной Америки и т.д.), что потребовало объяснения и явилось причиной создания нескольких теорий эволюции наземной фауны нашей планеты. Для их обоснования применялись как геологические (тектонические, стратиграфические, геофизические), так и палеонтологические и биогеографические доказательства. Одни из этих теорий не допускают изменений в положении материков, другие признают их изменения в прошлом.