ПРОИСХОЖДЕНИЕ И ЭВОЛЮЦИЯ ОСНОВНЫХ МАТЕРИКОВЫХ ФАУН
Одной из ранних теорий, объясняющих своеобразие географического распространения животных, была теория мостов суши, или промежуточных материков. Впервые ее предложил в XIX в. геолог Э. Зюсс. Сущность теории заключается в допущении возможности соединения материков сухопутными мостами. По Зюссу, на планете существуют твердые, устойчивые участки земной коры — платформы, или щиты — и податливые промежуточные участки, способные прогибаться и выгибаться, так называемые геосинклинали. Такая структура Земли обусловливает изменчивость очертаний материков и океанов. Между изолированными океаном частями суши могут возникать временные соединения различной протяженности и ширины, т. е. мосты. Процесс образования мостов с точки зрения тектоники представляет собой вертикальные движения земной коры. Естественно, что существовавшие в прошлом соединения материков создавали возможность для фаунистических и флористических обменов. В свое время биогеографы для объяснения многих случаев разрывов ареалов использовали теорию мостов суши, так как она допускает, во-первых, существование центров длительной эволюции наземных животных на материковых щитах (никогда не являвшихся дном моря), а во-вторых, возможность перехода определенных фаунистических элементов с одного материка на другой по этим гипотетическим мостам.
В большинстве случаев были сделаны следующие допущения. Североатлантический мост соединял Северную Америку, Гренландию, Исландию и Европу. Он возникал неоднократно — в палеозое, мезозое, в начале третичного периода.
Гондванский мост, или Гондванский материк — гигантский гипотетический материк, вероятно, существовавший с каменноугольного периода до триасового или даже до юрского. Предполагается, что он объединял Южную Америку, Африку, остров Мадагаскар, полуостров Индостан, Австралию и Антарктиду. Распад Гондваны начался в триасе и продолжался до юрского периода.
Лемурийский мост соединял остров Мадагаскар с Индией. Существовал он с триасового до конца мелового периода.
Антарктический мост, или Архинотис, как предполагается, соединял южную оконечность Южной Америки (Патагонию) с Антарктидой, через нее — с Австралией и, возможно, с Новой Зеландией. Существовал этот мост с мелового периода до первой половины третичного, точнее, до палеоцена или олигоцена.
Берингийский мост, или материк Берингия, соединял Северную Америку и Восточную Азию, причем в сравнительно недавнее геологическое время. Этим объясняется сходство животного и растительного мира двух материков, разделенных в нынешнюю эпоху морским проливом.