Рассмотрим расположение древних материков в различные геологические периоды.
В нижнем палеозое в южном полушарии сформировался гигантский материк Гондвана, а в северном возникло несколько материков, соединившихся впоследствии в Лавразию. Около 320— 325 млн. лет назад произошло столкновение Гондваны с северными материками, в результате чего образовалась Пангея. Это главное событие каменноугольного периода. В пермском периоде Пангея располагалась от Южного полюса почти до Северного. На протяжении мезозоя и кайнозоя происходил распад Панген и переход к нынешнему расположению плит, а в их составе — материков и океанов.
В триасе (230—195 млн. лет назад) Гондвана покинула район Южного географического полюса, а северный край Лавразии (северо-восток современной Якутии) вплотную приблизился к Северному географическому полюсу. К концу триаса Пангея приобрела такой облик, как его представлял Вегенер. Но уже в этом периоде начался ее раскол, и в конце периода она разделилась на две материковые плиты: северную — Лавразийскую и южную — Гондванскую.
В юрском периоде (195—137 млн. лет назад) Гондвана, просуществовавшая как единый материк более 350 млн. лет, начала распадаться. В раннеюрское время она начала раскалываться на 4 крупных фрагмента — Южную Америку, Африку с Аравией, Индостан и Антарктиду с Австралией. Затем произошла раздвижка Африки и Южной Америки. На рубеже юрского и мелового периодов (140—130 млн. лет назад) Гондвана полностью раскололась. В юрском же периоде мантийный поток обусловил раскол Лавразии и начало отделения Северной Америки от Европы. Полное их разделение произошло в меловом периоде. Последний характеризуется грандиозными событиями: сокращаются Тетис и Тихий океан и, наоборот, увеличивается площадь Южной Атлантики и Индийского океана. Индостан удалился от Австрало-Антарктиды. В самом конце мела от края этого материка откололся блок, образовавший нынешнюю Новую Зеландию. Австралия же и Антарктида оставались единым материком.
В кайнозое (от 60—70 млн. лет назад до наших дней) произошли следующие события. Европа и Гренландия имели сухопутную связь вплоть до позднего олигоцена. В миоцене к Европе присоединились мелкие южные блоки (Апулийский, Родопский и др.). В плиоцене Аравийская плита столкнулась с южной окраиной Иранского блока. В позднем миоцене — плиоцене в результате столкновения Большого и Малого Кавказа закрылся океанический пролив между Черным и Каспийским морями. Началось разделение Австралии и Антарктиды. В конце эоцена — начале олигоцена произошло столкновение Индостана с Азиатским континентом, вследствие чего образовались Гималаи, Памир и Тянь-Шань.