Биосфера
Кора выветривания также подвергается преобразованию, особенно ее верхний слой — почва. Ведущим фактором процесса почвообразования является биологический, т. е. деятельность живых организмов. За их счет создается органическое и часть минерального вещества почвы. Многие химические процессы в биосфере не обходятся без живых организмов. Академик В. И. Вернадский, создатель учения о биосфере, утверждал, что на Земле нет химической силы, более постоянно действующей и более могущественной по своим конечным результатам, чем все живые организмы в целом. Объясняется это не только совокупной массой и интенсивностью обмена веществ, происходящего в организмах, но и их огромной потенциальной скоростью размножения. Например, согласно подсчетам, обычная инфузория при беспрепятственном размножении за 5 лет может дать такое количество органического вещества, которое в 104 раза превысит объем Земли. Наиболее медленно размножающееся животное — индийский слон — за 3— 3,5 тыс. лет может дать столько потомства, что оно покроет планету сплошным слоем. Конечно, в природе этого не бывает из-за короткого срока жизни большинства видов и гибели множества особей, не достигших взрослого состояния и не размножившихся. Вместе с тем по сравнению с толщиной других оболочек планеты живая оболочка наиболее тонка. Теоретически пределы ее ограничиваются амплитудой примерно от 10 тыс. м ниже (океанические впадины) до 10 тыс. м выше дневной поверхности. Верхняя граница биосферы определяется интенсивностью ультрафиолетового излучения, однако выше 5 км организмы встречаются редко. Нижняя граница ее в океане определяется его ложем, так как и на дне самых глубоких океанических впадин существует жизнь. В толщу земной коры организмы далеко проникнуть не могут в силу твердости каменных пород, но и на глубине в 4 км, на поверхности нефтеносного слоя, встречаются анаэробные бактерии. Практически же, если отбросить исключения, на суше жизнь сосредоточена в слое толщиной не более 60 м, а в океане в той или иной форме она обнаруживается на всех глубинах.