Биосфера
Через биосферу проходит поток энергии, первичным источником которой является Солнце. Каждый живой организм получает солнечную энергию в прямом или трансформированном виде и затем ее частично выделяет во внешнюю среду, а оставшуюся передает другим организмам. Прямое использование солнечной энергии доступно лишь зеленым растениям — автотрофам. Автотрофы через фотосинтез также используют часть энергии из неорганических веществ (вода, углекислый газ, минеральные соли) и образуют органические — углеводы, белки, жиры, витамины и др. Последние представляют собой единственный источник энергии и веществ для гетеротрофов (животные, грибы). Гетеротрофы могут быть растительноядными (фитофагами), потребителями отмерших остатков (сапрофагами), хищниками или паразитами (зоофагами) и в то же время сами служат пищей для других животных. На этой основе в биогеоценозах формируются пищевые цепи и сети. Однако роль животных в биосфере не сводится к простой утилизации пищи. Она более многообразна. Животные прямо и косвенно влияют на продуктивность среды и биологический круговорот, кроме того, они активно преобразуют среду своего обитания. Таким образом, все организмы в биосфере связаны между собой потоком энергии и круговоротом веществ.