Картирование ареалов.
Правильное представление об ареале, а также сравнение ареалов нескольких видов становится возможным только после его картографического изображения. Существуют различные методы картирования ареалов.
Одним из наиболее распространенных и в то же время конкретных является точечный метод: место нахождения каждого обнаруженного вида обозначается точкой на контурной карте. С помощью данного метода в отличие от других можно точнее определить пункт сбора, поимки особей того или иного вида либо его регистрации. Он оказывается единственно приемлемым методом, когда картируется распространение редкого или мало изученного вида. Поэтому точечный метод хорош также в начале исследования географического распространения животного. На одну карту можно нанести пункты регистрации двух, трех и более видов, обозначая их произвольно выбранными символами (кружки, треугольники, квадраты). Степень точности данного метода зависит от количества фактического материала и особенностей выбранной карты, прежде всего ее масштаба. Чтобы отразить основные закономерности размещения животных, достаточно мелкомасштабной карты. Для более точной привязки местонахождения к определенному элементу ландшафта требуется крупномасштабная карта. Методические вопросы составления зоологических карт детально изложены в специальных руководствах. Следует помнить, что на карту нельзя нанести местообитание отдельной особи или их групп. Картирование отображает лишь географическую природу ареалов. При всех своих преимуществах точечный метод имеет и недостатки. Он мало показателен, так как требует известной доли воображения, чтобы представить себе форму и площадь ареала. Кроме того, животные, как известно, встречаются не в точке, а на более или менее широком пространстве.
Эти недостатки можно компенсировать с помощью контурного метода, дающего возможность картировать границы ареала. С этой целью крайние, т. е. расположенные на границах ареала точки соединяют сплошной линией, придавая изображению замкнутую форму. При составлении мелкомасштабных обзорных карт границы ареала можно проводить путем их экстраполяции по определенным ландшафтным индикаторам, таким, как высотный пояс, тип растительности, рельеф и др. Для этого необходимо иметь сведения о приуроченности вида к конкретному биотопу и вообще о его экологических требованиях. Применение в сочетании обоих методов представляет собой попытку использования географических данных в комплексе с экологическими.