Причины разнообразия ареалов. Ареалы как географические эталоны видов разнообразны. Каждый из них практически уникален. Своеобразие ареалов, в частности их размеры, можно не только установить при детальном изучении настоящего и прошлого каждого вида, но и предсказать. Главными причинами, обусловливающими специфичность ареалов, являются экологическая валентность видов, их способность к расселению (вагильность), филогенетический возраст и скорость видообразования. Совокупность этих признаков и определяет величину ареала вида или их группы. Значение экологической валентности видов нами уже рассматривалось. Способность их к расселению будет описана ниже. Относительно филогенетического возраста вида или группы видов существует мнение, что древние группы их имели больше времени на расширение своих ареалов, чем молодые (в геологическом смысле), недавно возникшие. В общем, это верно, и часто удается установить прямую зависимость между возрастом группы и ее ареалом. Данная закономерность носит название теории Виллиса или правила «времени и пространства». Однако из этого правила существует слишком много исключений и принимать его безоговорочно нельзя. Достаточно напомнить, что как раз наиболее древние животные имеют узкие или сравнительно небольшие ареалы (наиболее древняя рептилия земного шара — гаттерия обитает лишь на Новой Зеландии, однопроходные и сумчатые млекопитающие распространены значительно уже, чем более молодые плацентарные, это касается и древнейших из ныне живущих групп рыб и т. д.).
С филогенетическим возрастом вида или группы тесно связано представление о темпах видообразования. У быстро эволюционирующих групп виды имеют небольшие ареалы, замедленные темпы видообразовательного процесса могут вызывать появление громадных ареалов. Из этого положения также есть немало исключений.