Ареалы близких видов располагаются рядом, а иногда могут накладываться друг на друга (перекрывание ареалов). Так, ареалы зайцев беляка и русака в Северной Европе на большом протяжении расположены на одной и той же территории. Бывает, что ареал одного вида, как правило, небольшой величины, охвачен гораздо большим ареалом другого вида. Из-за различных требований, предъявляемых видами к окружающей среде, перекрывание их ареалов — явление нередкое. Оно получило название симпатрии.
Иная картина наблюдается при изучении ареалов подвидов. В данном случае ареалы очень часто прилегают друг к другу, но никогда не перекрываются. Каждый подвид населяет определенную область видового ареала (подвиды аллопатричны), и под-видовые ареалы замещают друг друга, или викарируют. Примером географического викариата служит распространение подвидов колхидского фазана на территории от Кавказа до Тихого океана. Западная часть видового ареала занята подвидом Ph.colchicus colchicus, в Иране обитает Ph.c. persicus, в Узбекистане— Ph.c.chrysomelas, в Киргизии, Казахстане и Монголии— Ph.c.mongolious, в Приморье — Ph.c.ussuriensis, в Корее — Ph.c. karpovi, в Южном Китае — Ph.c.gmelini, а в Японии — Ph.c.soemmeringi. Викарируют не только подвиды, но и близкие виды. Общеизвестно, что европейскому зубру Bison bonasus соответствует в Северной Америке викарный вид бизон B.bison. В рассмотренных случаях замещающие формы не только близки по происхождению, но и занимают одинаковые биотопы. Такой тип викариата назван систематическим. Если же одинаковые биотопы в разных странах населены различными по систематическому положению и происхождению видами, конвергентно сходными между собой из-за одинакового образа жизни, то пользуются термином «экологический викариат». Примером экологического викариата является замещение европейского крота в Африке златокротом (другое семейство), а в Австралии — сумчатым кротом (другой подкласс).