Как уже говорилось, популяции вида размещаются на подходящих для их обитания территориях. Отсутствие необходимых для вида условий в каком-либо месте исключает возможность его пребывания там. Поэтому универсальной преградой к расселению является именно отсутствие этих условий. Следовательно, чем больше экологическая валентность вида, тем успешнее осуществляется заселение им новых территорий. Тем не менее, возможность этого процесса не исчерпывается пределами экологической валентности. Вопрос относительно роли условий существования и пределов выносливости уже рассматривался. Он имеет прямое отношение к вопросу о свойствах среды как преградах к расселению.
Преграды к расселению можно условно свести к физическим и экологическим. К первым для сухопутных животных относятся прежде всего водные пространства, для водных организмов — большие участки суши, разделяющие водные бассейны. Относительно преград для расселения морских животных следует сказать, что Мировой океан — среда сравнительно однородная, поэтому ареалы его обитателей, как правило, очень большие по площади. Это касается не только таких отличных пловцов, как китообразные, но и сидячих форм из мира беспозвоночных. Наиболее серьезной преградой для расселения морских животных оказывается суша, в том случае, когда обойти ее мешают не соответствующие требованиям вида соленость, давление, температура воды и т. п. К примеру, обитатели литоральной зоны тропического побережья Африки и Южной Америки резко отличаются на западе и востоке своего ареала. Смещению фаун препятствуют холодные течения или участки суши. По-видимому, фауна в литоральной зоне океана вообще встречает больше преград по сравнению с фауной других зон. Немалую роль в этом смысле играют и глубины открытого океана. Пересечение их видами, обитающими в литорали, сильно затруднено или вообще исключается. С. Экман (1935) и Б. Ренш (1950) обнаружили, что наибольшее сходство свойственно фаунам литорали тропической зоны Индийского океана, Красного моря и западной части Тихого океана, с одной стороны, и северной части Тихого океана у берегов Северной Америки и Северо-Восточной Азии — с Другой.
Гораздо меньше препятствий при расселении встречают абиссальные виды. Это нередко обусловливает их чрезвычайно широкое распространение. В силу однообразия температуры на больших глубинах температурный фактор здесь не является решающим, как это наблюдается в литоральной зоне. Вместе с тем абиссальные животные весьма чутко реагируют на изменение давления, и любые подводные пороги служат для них серьезным барьером. Известно, что глубоководья морей Северного полярного бассейна изолированы от Атлантики и Тихого океана подводным порогом Уэйвелла-Томпсона на западе и мелководьями Берингова пролива на востоке. Тем не менее, более древние формы абиссали по обе стороны этих барьеров одинаковы или сходны, что свидетельствует об относительной «молодости» преград.