Экологические преграды существовали, естественно, и в ми-нувшие эпохи развития животного мира Земли. Ф. Дарлингтон (1965) приводит убедительный пример с жуками-жужелицами Новой Гвинени и Австралии. Эти участки суши в настоящее время разделены водными преградами. В плейстоцене же уровень океана был ниже, и данные участки соединялись между собой. Тем не менее, названные мезофильные лесные насекомые, несмотря на наличие крыльев, не могли расселяться через существующий перешеек, так как он был занят сухими травянистыми биотопами, представляющими собой серьезные преграды.
Пространство и время также выполняют функцию преград.
Расселяясь из центра происхождения по территории, где нет преград и условия однообразны, вид, тем не менее, занимает не все пригодное для жизни пространство. Это означает, что рас-селение не завершилось и само расстояние служит своеобразной преградой. В данном случае, по образному выражению М. Удварди, «вид еще не имел времени для продвижения». При прочих равных условиях широта распространения вида служит отражением времени, которым он располагал для расселения. Сразу же следует оговориться, что здесь принцип Виллиса «age and area» (географическое распространение вида, рода и т. д. тем шире, чем он старше) приемлем не всегда. История вида может сложиться по-разному в зависимости от того, каков его первичный ареал, какова его экологическая валентность, какими средствами к расселению он обладает, находится ли в состоянии расцвета, стабилизации или угасания. Примером, иллюстрирующим значение времени и пространства для расселения, служат наблюдаемые в природе случаи продвижения акклиматизированных или случайно занесенных видов. Показателен в этом отношении факт расселения в Западной Европе колорадского картофельного жука. Начиная с 1918 г. и до настоящего времени он продолжает расселяться на восток. Понадобилось свыше 50 лет, чтобы жук заселил территорию протяженностью с запада на восток около 4000 км. Вместе с тем остаются незаселенными пригодные для обитания большие районы европейской части СССР, и если бы не вмешательство человека, проникновение в них колорадского жука было бы только вопросом времени.