Время и расстояние задерживают расселение тех видов, которые вынуждены двигаться в обход преграды — горного хреб-та, моря и т. п. Расстояние может, в конце концов, стать непреодолимым препятствием к расселению, если этому способствуют определенные экологические обстоятельства. В конце XVIII в. из Сибири на запад началось расселение овсянки-дубровника. Перевалив Уральский хребет, птичка активно расселилась по европейской части материка и уже к концу 30-х годов XX в. гнездилась на территории Прибалтики. Отдельные экземпляры ее встречались и в Западной Европе. Область зимовки овсянки-дубровника располагается в Юго-Восточной Азии (Таиланд, Индия), в связи с чем, практически нет шансов на закрепление ее в западноевропейской орнитофауне — ей просто не хватит времени, чтобы дважды в год пересечь европейский материк и вывести птенцов в Западной Европе.
В ряде случаев отсутствие вида в той или иной местности объясняется существованием там преград в прошлом. И хотя этих преград теперь уже нет, для заселения лакун требуется длительное время. Такими лакунами могли быть районы последнего материкового оледенения. Это доказывает временность преград. Последние могут возникать, а затем исчезать, в результате чего для животных открываются новые, ранее недоступные пути расселения. Таким образом, вопрос о возникновении и уничтожении преград или, иначе говоря, об изменении условий расселения животных — один из основных вопросов зоогеографии.
Благодаря преобразующей деятельности человека исчезновение преград для расселения происходит на наших глазах. Создание каналов между речными системами позволило расселиться угрю в бассейн Каспийского моря, стерляди — из Волги в Северную Двину и бассейн Ладоги. Создание Суэцкого канала ликвидировало преграду между фаунами Средиземного и Красного морей. Из 70 видов рыб Красного моря в Средиземное через канал проникли 40 видов, не говоря о многочисленных моллюсках и ракообразных.
Сухопутные животные приобретают возможность преодолевать реки при постройке мостов. Так расселяется, к примеру, с востока на юго-запад серый суслик, осваиваясь, прежде всего, в районе переправ. Естественные изменения течений рек (повороты русел), происходящие в сравнительно короткие промежутки времени, могут перенести население одного из берегов на противоположный. Такие «блуждания» равнинных рек — явление нередкое.