Несомненно, препятствия гораздо больших масштабов тоже имеют историю. Так, в доледниковое время не существовало морского пролива, отделяющего сейчас Англию от Европы, поэтому современная фауна Британских островов сходна с материковой. По данному признаку (степень своеобразия фауны) можно судить о давности существования преград. Точно так же сходство фаун севера Восточной Сибири и Аляски говорит о том, что Берингов пролив появился сравнительно недавно, уже в четвертичное время. Гигантский пояс Евразии (Альпы, Кавказ, Тянь-Шань, Гималаи) — относительно молодое горное образование, датируемое третичным периодом, и древние группы животных могло широко расселиться еще до его появления.
Активное расселение животных особенно характерно для обитателей Мирового океана и суши. Среди жителей внутренних водоемов в силу того, что последние изолированы друг от друга, оно наблюдается редко и свойственно в основном летающим насекомым, личинки которых ведут строго водный образ жизни (водяные жуки, стрекозы, ручейники и др.).
Активное расселение основано на различных формах самостоятельного движения (полет, бег, ползание, плавание и т. д.). Успех расселения зависит от характера и совершенства локомоторных органов. Поэтому, по крайней мере теоретически, полет как самый совершенный метод преодоления расстояния и преград должен приводить к наиболее широкому расселению. В действительности же дело обстоит не всегда так. Нередко у отлично летающих птиц узкие ареалы, а плохие летуны, наоборот, весьма широко распространены в какой-то части земного шара. Здесь важно помнить, что расселение — биологическая функция и его результат зависит от равнодействующей как способствующих, так и мешающих расселению факторов. И те, и другие могут быть внутренними или внешними.